Bolo impresso em 3D e a missão de fazer um replicador de Star Trek

Juntamente com jetpacks, hologramas e assistência médica universal, uma das grandes promessas não cumpridas do futuro estilo Star Trek é o replicador de alimentos. Poucos conceitos têm mais influência sobre os apreciadores de comida sempre atentos às últimas tendências gastronômicas e sobre aqueles de nós que mal se dão ao trabalho de colocar uma pizza congelada no forno do que uma caixa em sua casa que pode criar qualquer refeição que você desejar. .

Você pressiona um botão e a máquina emite um zumbido e um bipe e cria o delicioso prato de sua escolha, sem a necessidade de picar, marinar ou grelhar. É uma ideia boa demais para ser verdade - mas podemos estar um passo mais perto dessa utopia paradisíaca do que você pensa.

Pesquisadores da Universidade de Columbia conseguiram recentemente imprimir em 3D um cheesecake, em um processo que é tão delicioso quanto parece. Eles detalharam suas descobertas em um artigo no npj Science of Food, e conversamos com o principal autor, Jonathan Blutinger, para saber como eles fizeram isso.

O hardware de impressão ainda está em fase de pesquisa e não está pronto para os consumidores, mas imprimiu com sucesso um cheesecake totalmente comestível. Os testes feitos pelos pesquisadores envolveram camadas de cracker graham, manteiga de amendoim, Nutella, purê de banana, geléia de morango, garoa de cereja e glacê em uma sobremesa (presumivelmente extremamente doce).

O princípio da máquina é semelhante ao de uma impressora 3D de uso doméstico, mas substitui bobinas de filamentos de plástico pelo que os pesquisadores chamam de "tintas de alimentos". Os alimentos são processados ​​em uma consistência de purê e carregados em recipientes de grau alimentício prontos para uso, que são extrudados pela máquina para estabelecer camadas de cada sabor conforme necessário.

Cada impressão é um processo delicado e trabalhoso na máquina atual e leva tempo para configurar e ajustar cada elemento individual da impressão. O grupo está trabalhando em uma forma de simular impressões antes de executá-las, para economizar tempo e materiais. Mas, para chegar a esse ponto, foi necessário analisar muitas impressões fracassadas - o que aparentemente foi uma tarefa árdua para os pesquisadores, mesmo que sejam bastante agradáveis ​​​​para o público.

"Isso realmente me machucou por dentro quando isso estava acontecendo", disse Blutinger com um suspiro. "Isso foi difícil de assistir."

Existem algumas regras essenciais de impressão de alimentos que surgiram dessa mistura de impressões bem-sucedidas e malsucedidas. Você precisa usar ingredientes mais firmes para construir elementos estruturais como paredes que podem ser preenchidas com ingredientes mais macios, afunilar as paredes dessas estruturas para que fiquem mais grossas na parte inferior e mais finas na parte superior; lembre-se de deixar espaço para o bico de impressão ao usar ingredientes como recheio.

Muitos dos princípios de impressão usando alimentos são semelhantes aos princípios de construção que vemos em outros ambientes, como a construção de casas. Acontece que os axiomas de engenharia ainda se aplicam, quer você esteja construindo em tijolo ou em banana.

Por mais inteligente que seja essa tecnologia, algo que os pesquisadores que trabalham nessa área estão profundamente cientes é o fator nojento que as pessoas podem experimentar sobre o que estão comendo. Em um mundo onde muitas pessoas estão se concentrando em tentar comer mais alimentos integrais e consumir menos aditivos, a tecnologização dos alimentos em pastas imprimíveis pode ser desanimadora.

Uma das maneiras pelas quais o grupo de Blutinger aborda esse desafio é manter os ingredientes que usam em seus projetos próximos aos que você encontraria em qualquer cozinha. As bananas usadas em seus cheesecakes, por exemplo, foram compradas na mercearia (o jornal especifica que foi o Appletree Market, na cidade de Nova York, presumivelmente para o caso de uma replicação ser necessária) e amassadas à mão pelos próprios pesquisadores.

("Amassamos uma banana à mão com um garfo até que a consistência fosse uniforme para garantir que a ponta do bico não fosse obstruída durante a extrusão", afirma o artigo, em um forte candidato à minha frase favorita de todos os tempos publicada em um artigo acadêmico.)

Essa foi uma escolha deliberada para manter os ingredientes usados ​​no cheesecake próximos aos familiares. "É irritante para as pessoas ter a comida que comem considerada 'impressa'", disse Blutinger. "Então, tivemos essa mudança mental de trabalhar com ingredientes que as pessoas conheciam. Precisavam ser coisas do supermercado, coisas com as quais estamos acostumados a interagir diariamente."